Valkenburg

Valkenburg is een kleine historische stad in Zuid-Limburg. De rivier de Geul loopt dwars door de stad heen wat prachtig plaatje is om te zien. 
Valkenburg was onze eerste stop tijdens ons weekend weg en we kregen hier meteen een vakantiegevoel. 
De stad Valkenburg staat onder andere bekend om de historische grotten, vuursteenmijnen en de kasteelruïne Kasteel Valkenburg.  

De naam van de stad Valkenburg is ontstaan doordat de bewoners van het Kasteel Valkenburg vroeger vanaf de burcht op jacht gingen samen met hun valken. Het kasteel is ooit gedeeltelijk verwoest, maar het is nooit afgebroken. Vandaar dat het nu een ruïne is. Vanaf de kasteelruïne heb je een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving. 
Kasteel Valkenburg bereik je door vanuit het centrum de zwarte bordjes met daarop ‘Kasteel Valkenburg te volgen. Via een trap bereik je de ingang van het kasteel van Valkenburg.  
 
Onder het oude kasteel ligt de Fluweelengrot. Dit is één van de oude mergelgrotten rondom Valkenburg die gebouwd is door mensen. 
Vroeger werd het gangenstelsel van deze grot gebruikt om te kunnen ontsnappen wanneer de vijand het kasteel zou binnendringen. Je kunt de Fluweelengrot alleen bezoeken samen met een gids. 
Wil je meer weten over de historie van Valkenburg? Breng dan een bezoek aan het Museum Valkenburg dat is gevestigd in het oude raadhuis van de stad. 
 
Valkenburg biedt één en al gezelligheid met de vele cafés en restaurants die je in het centrum tegenkomt. De meeste horecagelegenheden die in het centrum zijn gevestigd hebben ook een overdekt terras waar je tevens met regenachtig weer prima kunt vertoeven en van je vakantie kunt genieten. 
Aan de rand van het centrum zijn ook een aantal leuke plekjes te vinden. Er is in ieder geval meer dan genoeg keuze voor iedereen! 

Wij reserveerden een tafel voor het diner bij Bombarino omdat ze daar een aantal vegetarische opties op het menu hebben staan. We hadden hier een prima ervaring alleen het eten was naar onze mening iets te zout. Daarnaast kunnen we Koco Bistro aanraden als je van Aziatisch (Indonesisch) eten houdt. Ze hebben hier een heerlijke rijsttafel op de menukaart staan inclusief een vegetarische optie. 
Onze lunchtip is Gasterij de Koffiemolen. Dit café is aan de rand van het centrum gelegen. Gasterij de Koffiemolen is tevens een tweedehands winkel, het is de moeite waard om hier even rond te kijken! 
 
Extra tip van ons: Je bent niet op vakantie in Zuid-Limburg geweest zonder een echte Limburgse vlaai te eten! Wij haalden voordat we weer terug naar huis reden een heerlijke (halve) vlaai bij Hagedoren De Echte Bakker in Brunssum. 
 
Voor degenen die zich in Zuid-Limburg vakantie willen vieren in luxe of gewoon even willen bijkomen, is het kuuroord Thermae 2000 in Valkenburg een goede tip.  

Wandelen rondom Valkenburg

Naast het levendige centrum heeft Valkenburg een heuvelachtige omgeving die zich perfect leent voor mooie fietstochten en wandelingen. 
Wij parkeerden onze auto op de parkeerplaats aan de Plenkertstraat, gelegen aan de rand van het centrum van Valkenburg. Vanaf hier volgden we de rode strepen op de paaltjes.  
Al snel liepen we langs de prehistorische vuursteenmijnen, een interessante bezienswaardigheid op de wandelroute. Tegenwoordig zijn de oude mijnen een archeologisch monument. 
Door middel van informatieborden langs de wandelroute krijg je een idee wat er hier vroeger in Zuid-Limburg gebeurde. 
Vervolgens loopt de route langs de Cauberg door de bossen afgewisseld met uitzicht op een prachtig natuurgebied. Onderweg zagen we wilde Konikspaarden badderen in het water. 
Het gedeelte van de wandelroute langs de Cauberg loopt soms best steil omhoog en naar beneden, maar dit maakt de route ook wel weer uniek in Nederland omdat het in Nederland alleen in Zuid-Limburg zo heuvelachtig is. 
Wij zijn onderweg (per ongeluk) een stuk verkeerd gelopen, waardoor we in plaats van de 3,7 kilometer die deze wandelroute zou moeten zijn, 7,6 kilometer hebben gelopen. 
Daarom onze extra tip: Let onderweg goed op de paaltjes met de rode strepen! 

Sittard

Vanaf ons verblijf in Merkelbeek reden we in ongeveer een kwartier naar het stadje Sittard in Zuid-Limburg. Ook Sittard heeft een historisch centrum met vele horecagelegenheden rondom de Historische Markt. 
Op donderdag wordt er op dit plein ook een grote markt gehouden. 
Vanaf de Historische Markt liepen we één van de tuinen rondom het centrum van Sittard, de Ursulinentuin. Dit is de stadstuin die op het voormalige stuk grond van het klooster is gelegen. 
Je kunt in de tuin wandelen en door de koepel omringd door perenbomen wandelen en even gaan zitten op één van de bankjes om te genieten van de rust om je heen. 
 
In Sittard kun je ook leuk shoppen bij een aantal lokale winkeltjes. 
Doe je liever een culturele activiteit? Breng dan een bezoek aan het Toon Hermans museum.

Rondleiding door grotten onder de St. Pietersberg 

Ook bij Maastricht zijn de mergelgrotten van Zuid-Limburg te vinden. Vergeleken met de Fluweelengrot bij Valkenburg is het gangenstel onder de St. Pietersberg bij Maastricht veel groter. Ook de grotten bij Maastricht kun je alleen bezoeken met een gids. 
Wij kozen voor de rondleiding ‘Zonneberg’ die ongeveer één uur duurt. De Zonneberg grotten werden tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt als plek om te schuilen. 
Tijdens de rondleiding liep de gids voorop met een zaklamp en vertelde ons over dit ondergrondse museum. In deze grot vind je namelijk overal houtskool tekeningen van vroeger.

De Duitse grens over naar Aken (Aachen)

Vanuit Zuid-Limburg kun je binnen een halfuur in Duitsland zijn. Wij maakten van deze mogelijkheid graag gebruik en reden de grens over naar Aken. 
Rondom het centrum van Aken is het verplicht om een milieusticker te hebben. Wij hadden deze niet, dus we parkeerden op het P+R terrein Westfriedhof. Vanaf hier kun je het openbaar vervoer (bus) of een taxi nemen naar de stad, maar wij kozen ervoor om er een wandeling van te maken. Na ongeveer een halfuur lopen stonden we in het centrum van de stad. We bezochten de Dom van Aken die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Dit is een prachtige katholieke kathedraal om te bekijken, zowel van binnen als van buiten. Ook het plein voor de kerk is een plaatje om te zien. 
We struinden door het centrum en bekeken het historische gebouw waarin het raadhuis van Aken is gevestigd. 
Voordat we weer terugliepen naar de parkeerplaats, haalden we een gezonde vegetarische lunch bij  Dean & David.

Het Drielandenpunt in Vaals

Vanuit Aken in Duitsland reden we binnen een paar minuten weer de Nederlandse grens over bij Vaals in Zuid-Limburg. We reden door de steile straten richting het Drielandenpunt. Je kunt betaald parkeren op één van de ruime parkeerplaatsen die langs de weg worden aangegeven.  
Bij het Drielandenpunt komen de grenzen van België, Duitsland en Nederland bij elkaar. 
Bij het Drielandenpunt vind je ook het hoogste punt van Nederland, de Vaalserberg. Je kunt nog hoger komen door de toren die naast het Drielandenpunt is gebouwd te bezoeken. Je kunt deze toren beklimmen of met de lift naar boven gaan. 
Wij kozen voor het tweede, omdat we het best wel eng vonden om naar door het rooster op de trappen naar beneden te kijken. Bovenop de toren wordt je getrakteerd op een prachtig uitzicht. Er wordt hier aangegeven welk landen waar ligt.  
Eenmaal terug beneden kun je even bijkomen van het avontuur bij één van de horecagelegenheden.